“拖累症”可被定义为对人、行为、事物的沉溺，指希望通过控制外在的人、事、物来控制内在的情感。

对拖累症患者而言，“控制”或“失控”是他们生活的全部重心。那种沉溺的感觉就像是一个甜甜圈，中间是空的，有什么东西不见了，必须要用什么来填充一样，但又总是填不满。像是酗酒的人，他们会沉溺在酒精中，来控制自己的情感，没有止境。

还有些拖累症的外在表现也许是被社会认可的，就像工作狂，但是本质是不变的，这只是另外的一种拖累形式，沉溺于工作而不是快乐工作。还有些症状者潜意识里会把别人当作一种“拖累”，时刻准备着为别人负责，哪怕对象是并不熟悉的人。会表现出，常常想替别人扛责任，老为别人的事担忧焦虑，总有冲动去给别人建议，强烈的在意别人是否需要自己，当别人拒绝这种需要时就怒气横生，而且常常取悦别人而牺牲自己的行为。拖累症者会受一种或以上的不可抗拒的强迫行为的驱使。